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Poliomelite

A poliomielite é uma doença causada por um enterovírus, denominado poliovírus (sorotipos 1, 2 e 3). É mais comum em crianças ("paralisia infantil"), mas também ocorre em adultos. A transmissão do poliovírus "selvagem" pode se dar de pessoa a pessoa através de contato fecal-oral, o que é crítico em situações onde as condições sanitárias e de higiene são inadequadas. Crianças de baixa idade, ainda sem hábitos de higiene desenvolvidos, estão particularmente sob risco. O poliovírus também pode ser disseminado por contaminação fecal de água e alimentos.

A multiplicação inicial do poliovírus ocorre nos locais por onde penetra no organismo (garganta e intestinos). Em seguida dissemina-se pela corrente sangüínea e, então, infecta o sistema nervoso, onde a sua multiplicação pode ocasionar a destruição de células (neurônios motores), o que resulta em paralisia flácida.

Uma pessoa que se infecta com o poliovírus pode ou não desenvolver a doença. Quando apresenta a doença, pode desenvolver paralisia flácida (permanente ou transitória) ou, eventualmente, evoluir para o óbito. A poliomielite não tem tratamento específico.

O modo de aquisição (porta de entrada) do poliovírus é oral (transmissão fecal-oral ou, raramente, oral-oral).
O período entre a infecção com o poliovírus e o início dos sintomas (incubação) varia de 3 a 35 dias.
Mais de 95% das infecções são assintomáticas ou têm poucos sintomas (subclínicas). A relação entre o número de casos sem sintomas e os que desenvolvem paralisia flácida é de cerca de 200:1.
As manifestações iniciais são parecidas com as de outras doenças virais. Podem ser semelhantes às infecções respiratórias (febre e dor de garganta, "gripe") ou gastrointestinais (náuseas, vômitos, dor abdominal, constipação -"prisão de ventre"- ou, raramente, diarréia).
Menos de 2% das pessoas infectadas apresentam paralisia flácida. A paralisia geralmente começa entre 1 e 10 dias depois dos sintomas iniciais e progride por 2 a 3 dias.
Entre 1 e 2% das pessoas que desenvolvem sintomas apresentam meningite, sem desenvolver paralisia flácida.
Entre os casos que desenvolvem paralisia flácida, 2 a 5% das crianças e 15 a 30% dos adultos evoluem para o óbito.
Desenvolvendo ou não sintomas o indivíduo infectado elimina o poliovírus nas fezes, o qual pode ser transmitido para outras pessoas por via oral. A eliminação é mais intensa 7 a 10 dias antes do início dos sintomas, mas o poliovírus pode continuar a ser eliminado durante 3 a 6 semanas.
A transmissão do poliovírus ocorre mais freqüentemente a partir do indivíduo assintomático.

Situação da poliomielite no Brasil

O último caso de poliomielite paralítica no Continente Americano ocorreu no Perú em agosto de
1991. Em 1994, uma Comissão Internacional atestou a eliminação da transmissão do poliovírus
selvagem no Continente, o primeiro a eliminar a poliomielite. No Brasil, o último caso de poliomielite com o vírus selvagem ocorreu em 1989, e o país recebeu o Certificado de Eliminação da Poliomielite em 12 de dezembro de 1994. A cobertura vacinal no Brasil atingiu 89% da população alvo em 1997 (Tabela), sendo feita aos 2, 4, 6 e 15 meses de idade. Além disso, no Brasil é realizada anualmente uma Campanha Nacional de Imunização, na qual são vacinadas crianças com até cinco anos, o que aumenta a cobertura contra a poliomielite.

Cobertura com a vacina oral contra a poliomielite no Brasil: 1993 - 1997

Ano	1993	1994	1995	1996	1997
Cobertura	91%	89%	83%	78%	89%

Fontes: Ministério da Saúde, OMS

A poliomielite ainda ocorre em várias partes do mundo (África, Subcontinente Indiano), e o movimento global de pessoas tem crescido vertiginosamente nos últimos anos. Existe, portanto, uma ameaça constante de reintrodução do poliovírus selvagem em países como o Brasil, de onde a doença já foi eliminada, o que torna mandatória a vigilância continuada dos casos de paralisia flácida e a manutenção dos programas de imunização para a poliomielite.

Recomendações para o viajante

A poliomielite pode ser evitada através de vacinação e medidas de prevenção contra doenças transmitidas por contaminação fecal de água e alimentos. Existem dois tipos de vacinas
, a Sabin (oral, com vírus atenuado) e a Salk (injetável, com vírus inativado). O Cives recomenda às pessoas com viagem programada para áreas de risco para poliomielite, que:

Atualizem seus esquemas vacinais contra poliomielite, independentemente da idade (criança ou adulto).
Adotem medidas de prevenção contra outras doenças transmitidas por contaminação fecal de água e alimentos (cólera, febre tifóide, hepatite A, hepatite E).
Atualizem a vacina contra febre amarela (validade de 10 anos) e outras doenças imunopreveníveis (como sarampo).
Utilizem medidas de proteção individual contra a malária (paludismo), doença endêmica no Continente Africano e Subcontinente Indiano, contra a qual não existem vacinas disponíveis.
Em países que estiveram ou ainda estão em guerra, não andem por áreas desabitadas ou evitadas pela população local, pelo risco acidentes com minas terrestres explosivas.